A luteína é um antioxidante carotenoide muito importante para a saúde, e por isso é essencial sabermos exatamente o que ela é e para que serve.
Esse nutriente pode ser encontrado em uma série de alimentos, e contribui para a prevenção de doenças, e principalmente para a manutenção da saúde dos olhos.
E, além de estar presente nos olhos, a luteína, juntamente com outro carotenoide chamado zeaxantina, também é encontrada na pele, no colo do útero, no cérebro, na mama e no sangue.
Então, vamos conhecer um pouco mais sobre a luteína e seus benefícios para a saúde, além de descobrir quais os alimentos ricos neste antioxidante.
Mas o que é um carotenoide?
Chamamos de carotenoides os pigmentos que ocorrem naturalmente nos vegetais, que geralmente possuem coloração vermelha, laranja ou amarela.
Eles possuem uma ação antioxidante potente, e seu consumo, a partir de alimentos ricos no nutriente, é indicado para pessoas de todas as idades.
Na natureza, eles são essenciais para o crescimento da planta e o processo da fotossíntese, e são uma das fontes principais de vitamina A na dieta nos seres humanos.
Além disso, por serem seguros, eles são muito usados como corantes para alimentos e cosméticos.
A importância da luteína
A luteína não é produzida pelo nosso organismo, e por isso deve ser ingerida através dos alimentos ou na forma de suplementos.
Ela é altamente concentrada na mácula do olho, e também é encontrada em quantidades menores na retina e no nervo ótico, o que a leva a ser considerada como “a vitamina dos olhos”.
Assim, ela ajuda a evitar o desenvolvimento de algumas doenças oculares, incluindo a degeneração macular relacionada à idade, a catarata e a retinite pigmentosa, que é um distúrbio hereditário que causa a degeneração da retina.
Benefícios da luteína no organismo
Agora que você já sabe o que é a luteína, é hora de conhecer os seus benefícios para a saúde:
1. Diminui o risco de desenvolvimento de catarata
Alguns estudos mostram que altos níveis de luteína, associada a zeaxantina, diminuem o risco de desenvolvimento da catarata, quando comparamos com pessoas com níveis mais baixos da substância.
Isso se deve à sua capacidade de prevenir a degeneração das estruturas internas do olho, que são responsáveis por uma série de problemas na visão.
2. Previne a degeneração macular
Como a luteína é encontrada em quantidades bastante altas nos olhos, ela desempenha um papel importante na manutenção da saúde.
Mas, à medida que envelhecemos, os níveis de luteína nos olhos tendem a diminuir, especificamente em uma parte conhecida como mácula.
Por isso, de acordo com a American Macular Degeneration Foundation, fundação americana que estuda a degeneração macular, aumentar os níveis de ingestão de luteína ou tomar suplementos deste carotenoide pode ajudar a prevenir e tratar o problema.
3. Protege a saúde da pele
Os olhos e a pele humana são os únicos órgãos expostos diretamente ao ambiente externo, e por isso sofrem bastante com a ação dos radicais livres e da radiação solar.
Por isso, consumir alimentos ricos em luteína pode ajudar a prevenir o envelhecimento precoce da pele, além de melhorar a produção de colágeno.
4. Benefícios cardiovasculares
A luteína também está presente no sangue, e desempenha função antioxidante, que ajuda a manter a saúde do coração e dos vasos sanguíneos.
Assim, ela ajuda no combate à formação de placas nas artérias, e contribui para a prevenção de uma série de doenças cardiovasculares.
Alimentos ricos em luteína
Devido a sua importância para a saúde, incluir alimentos ricos em luteína na dieta é essencial para a manutenção da saúde. Por isso, preparamos uma lista dos principais alimentos ricos neste antioxidante. Confira abaixo:
Couve;
Salsa;
Abóbora;
Ervilha;
Espinafre;
Alface;
Milho;
Brócolis;
Agrião;
Rúcula;
Pimentão;
Cenoura.
Mas, apesar de sabermos quais os alimentos ricos em luteína, definir a quantidade do nutriente em cada um é difícil, uma vez que alguns fatores podem afetar a sua produção no vegetal, como:
Forma de cultivo;
Período de coleta;
Nutrição a que a planta foi submetida.
E ainda existe a possibilidade de obter a luteína através de suplementos, que são facilmente encontrados em farmácias.
Efeitos colaterais e contraindicações
Não há registros de efeitos colaterais pela ingestão de carotenoides, como luteína e zeaxantina, quando feita na dose correta.
Mas, existem casos de pessoas que consomem grandes quantidades de alimentos ricos nesses pigmentos, como cenouras ou frutas cítricas amarelas e verdes. Nesses caso, pode ocorrer o desenvolvimento de uma coloração amarela mais forte da pele chamada carotenemia.
Além disso, mulheres grávidas ou que estejam amamentando, assim como crianças com menos de 3 anos de idade, devem consultar um médico antes de iniciar o uso de suplementos de luteína.
Mas, essas contraindicações não existem para o nutriente obtido através da alimentação.
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